Na antikoncepčnom účinku sa zúčastňuje viacero mechanizmov: Primárnym učinkom je inhibícia alebo zabránenie ovulácie. Sekundárne účinky sa uplatnia v prípade, že predsa dôjde k ovulácii a ich cieľom je zabrániť uhniezdeniu embrya.
Sekundárne účinky môžeme rozdeliť na účinky pred oplodnením (prefertilizačné) a po oplodnení (postfertilizačné). Sekundárne účinky pred oplodnením zahŕňajú zmeny cervikálneho hlienu, ktoré obmedzujú prienik spermií do maternice, ale aj zmeny na sliznici maternice a vajíčkovodov, ktoré možu negatívne ovplyvniť normálny transport spermií.